Ny forskning visar att det finns ett samband mellan bakteriefloran i tarmen och övervikt. Frågan är om det är störningar i bakteriebalansen som orsakar fetma eller om störningen är ett resultat av övervikt.
I Åbo ordnades på tisdag ett seminarium kring temat hur olika bakterier och mikrober i tarmfloran hänger ihop med fetma. På plats var forskare från Åbo universitet, Helsingfors universitet och Östra Finlands universitet.
Hur bakterier påverkar vårt välmående är ett snabbt framväxande område inom forskningen säger André Heikius som är ansvarig läkare vid sjukhuset Neos viktklinik i Åbo.
- Det har hänt mycket inom det här området de senaste tio åren. Inom vetenskapen fanns det tidigare en uppfattning om att bakterier bara är av ondo. Nu har det skett ett paradigmskifte och man vet att bakterierna behövs för att människan ska må bra.
Exakt hur bakteriefloran i tarmen och fetma hör ihop vet man ännu inte men att bakterierna spelar en stor roll för vår hälsa står klart slår Heikius fast.
- Bakterierna är en jätteviktig del av oss. Bara i tjocktarmen har vi över ett kilo bakterier så bakteriefloran har stor betydelse för vår hälsa.
Störd bakteriebalans kan orsaka fetma
Redan små förändringar i tarmfloran kan få stora konsekvenser. Forskning tyder nu på att en störd bakteriebalans i tarmfloran kan orsaka bland annat övervikt. Studier har visat att överviktiga personer har färre goda bakterier i tarmen samtidigt som de har fler bakterier som lagrar energi.
Studier har också visat att barn som behandlats med antibiotika löper större risk att bli överviktiga senare i livet då antibiotikan stör bakteriefloran. Frågan är dock om det är störningen i bakteriebalansen som leder till fetma eller om det är så att den störda balansen är ett resultat av övervikt.
- Det är tusenkronorsfrågan. Vi kan se ett samband med det är oklart om till exempel viktminskning kan ändra bakteriefloran eller om det är bakteriefloran som skapar effekten, säger Heikius.
Hur ska vi då äta för att skapa en gynnsam bakteriekultur?
- Vi är alla unika och har en unik uppsättning bakterier så det är svårt att säga något generellt. Men det handlar ganska långt om grundläggande saker som att se till att äta en mångsidig kost med grönsaker och fibrer. Lite kontroversiellt visar också studier att livsmedel med en låg fetthalt hjälper bakterieflorans sammansättning.
Det är ännu en bit kvar innan det går att köpa piller mot fetma men läkare André Heikius lyfter ändå fram att forskningen om hur bakterier påverkar vår hälsa är ett snabbt framväxande område.
- Det här är ett hett ämne och det händer hela tiden saker inom forskningen. Frågan är också intressant för livsmedelsindustrin. På sikt har de mycket att vinna på att följa med utvecklingen och se till att deras produkter gör att kunderna mår bra.